레섹 수술은 시력 교정술 중 하나로 주로 근시와 난시를 교정하기 위해 이루어집니다. 먼저 각막 상피를 일시적으로 제거한 뒤에 특수한 의료용 레이저를 이용해 각막을 재형성하게 됩니다. 라섹 수술은 라식과는 달리 각막 절편(플랩)을 만들지 않아 각막 절삭량이 적습니다. 따라서 격렬한 운동을 하거나 각막이 얇은 사람에게 적합한 수술입니다. 하지만 수술 후 회복 기간이 길고 심한 통증도 발생할 수 있습니다. 이번 글에서는 라섹 수술의 원리와 과정, 회복 기간, 부작용, 그리고 주의할 점 등에 살펴보겠습니다.
라섹 수술의 원리와 특징
라섹(LASEK, Laser Epithelial Keratomileusis) 수술은 1999년에 처음 개발된 시력 교정술입니다. 이 수술은 기존에 주로 행해지던 라식(LASIK)의 단점의 문제점을 보완한 방식입니다. 가장 큰 특징은 각막의 잘삭량입니다. 각막의 상피를 일시적으로 분리한 후 엑시머 레이저를 이용해 각막 실질층을 깎아 시력을 교정하는 원리입니다.
단계별 과정
수술은 총 5단계로 진행됩니다.
- 국소 마취: 점안 마취제를 사용해 눈을 마취합니다.
- 각막 상피 분리: 알코올 용액을 이용해 각막의 가장 바깥층을 부드럽게 분리합니다.
- 레이저 시력 교정: 엑시머 레이저를 이용해 각막을 재형성하고 굴절 이상 부분을 교정합니다.
- 상피 복원: 분리된 각막 상피를 다시 덮고 보호용 콘택트렌즈를 착용합니다.
- 회복 과정: 각막 상피가 재생되면서 시력은 점차적으로 회복하게 됩니다.
회복 기간과 관리 방법
라섹 수술 후 시력이 안정되기까지는 약 3~6개월이 소요됩니다. 회복 기간 초기에는 극심한 통증과 눈부심 현상이 발생할 수 있습니다. 따라서 완전히 시력이 회복될 때까지 꾸준한 관리를 해야 합니다.
1) 회복 단계 과정
- 수술 직후(1~3일 차): 이 시기는 수술 후 통증이 가장 심한 때입니다. 또 보호용 렌즈를 착용해 관리해야 합니다.
- 4~7일 차: 통증이 점차 줄어드는 시기입니다. 하지만 흐릿한 시야가 지속적으로 유지됩니다.
- 2주 차 이후: 보호 렌즈를 제거할 수 있습니다. 이로 인해 일상 생활은 가능할 수 있지만 장시간 스마트폰 및 컴퓨터 사용은 자제해야 합니다.
- 3~6개월 차: 시력이 안정되는 시기이며 야간에 빛 번짐 현상이 점차 줄어들게 됩니다.
2) 빠른 회복을 위한 관리 방법
- 자외선 차단: 외출 시 자외선 차단을 위해 선글라스를 반드시 착용해야 합니다.
- 충분한 휴식과 수면: 충분한 휴식으로 눈의 피로를 줄여야만 회복을 도울 수 있습니다.
- 금주 및 금연: 잘못하면 눈에 염증이 발생할 수 있으니 이를 방지하기 위해 금연과 금연은 필수입니다.
- 인공눈물 사용: 수술 후에는 안구가 건조해질 수 있습니다. 인공눈물을 자주 점안해 안구 건조를 예방해야 합니다.
부작용 및 주의할 점
라섹 수술 이후에는 부작용도 생길 수 있습니다. 다음과 같은 부작용을 경험할 수 있으니 대처도 필요합니다.
1) 발생할 수 있는 부작용
- 안구 건조증: 수술 후에는 눈물샘 기능이 일시적으로 저하될 수 있습니다. 이로 인해 안구 건조증을 호소할 수 있습니다.
- 야간 빛 번짐(헤일로 현상): 어두운 곳, 특히 야간에는 차량의 헤드라이트나 가로등 등의 빛이 퍼져 보이는 현상이 발생합니다.
- 각막 혼탁: 각막에 흰색의 흐린 부위가 생길 수 있습니다.
- 재수술 가능성: 시력이 다시 나빠질 수 있으며, 이 경우 추가적으로 시력 교정을 할 수도 있습니다.
2) 수술을 피해야 하는 경우
- 각막이 지나치게 얇은 경우에는 가급적 수술을 하지 않는 것이 좋습니다.
- 심한 안구 건조증이 있다면 라섹 수술의 부작용이 더 커질 수 있으니 주의해야 합니다.
- 녹내장이나 백내장 등의 안과 질환이 있는 경우에는 수술을 피해야 합니다.
결론
라섹 수술은 각막 절삭량이 적고 외부 충격에 강한 장점이 있습니다. 따라서 격렬한 운동을 하는 사람들에게 적합한 시력 교정술입니다. 하지만 수술 후에는 회복하는 기간이 길고, 또 초기에는 통증도 심하게 느낄 수 있습니다. 이런 점들을 잘 고려해 수술 전 전문의와 상담을 통해 수술을 결정해야 합니다. 모든 수술이 그렇지만 라섹 수술 역시 수술 후에는 철저한 관리가 필수입니다. 또 부작용을 최소화하고 빠른 회복을 돕기 위해 정기적으로 병원을 찾아 검사 및 검진을 해야 합니다. 만약 라섹 수술을 고려하고 있다면 병원을 찾아 눈 상태를 정확히 검사받고 충분한 상담을 거친 후에 신중하게 결정해야 합니다.