최근에는 안경보다 콘택트렌즈를 착용하는 사람들이 많아졌습니다. 콘택트렌즈는 안경보다 시야 확보가 용이하고 미용적인 측면에서도 뛰어나기 때문입니다. 또 운동 등 격렬한 행동을 하기에 안경보다 안전하고 편하다는 장점이 있습니다. 따라서 많은 사람들이 선택하는 시력 보정 수단입니다. 그런데 콘택트렌즈에도 여러 가지 종류가 있습니다. 특히 최근에는 사용과 착용 기간에 따라 목적과 특성 등에서 '일회용 렌즈'와 '장기 착용 렌즈'를 선택하고 있습니다. 하지만 두가지 렌즈 모두 위생과 편리성, 감염률 등에서 분명한 차이가 있습니다. 눈은 매우 예민하고 중요한 신체 기관이기 때문에 콘택트렌즈 선택은 눈 건강에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 이번 글에서는 일회용 렌즈와 장기 착용 렌즈를 비교해 설명해 보겠습니다. 이 글을 참고하시어 개인에게 맞는 렌즈를 선택하시길 바랍니다.
위생: 교체 주기와 세척의 차이
렌즈의 위생은 눈 건강을 좌우하는 가장 중요한 요소 중 하나입니다. 일회용 렌즈는 하루 사용하고 버리는 제품입니다. 따라서 매일 새 렌즈를 착용하게 되므로 세균이나 단백질 침착물로부터 비교적 자유롭습니다. 한 번 사용하고 버리기 때문에 세척이나 보관 용액이 따로 필요하지도 않습니다. 당연히 오염 가능성도 낮아지게 됩니다. 특히 알레르기나 민감한 눈을 가진 사용자에게 위생적인 측면에서 매우 유리합니다.
반면 장기 착용 렌즈(2주용, 한 달용 등)는 사용 후 매일 세척 및 보관이 필수입니다. 이때 올바른 세척 방법을 지키지 않으면 단백질 침착물이 렌즈에 쌓여 각막염, 결막염, 심할 경우 각막 궤양 같은 질환을 유발할 수 있습니다. 렌즈 케이스 자체도 세균 번식의 온상이 되기 때문에 1~3개월마다 한 번씩 교체해야 합니다. 많은 사용자가 세척을 소홀히 하거나 오래된 보관 용액을 사용하는 등 위생을 간과하여 눈 질환을 유발하는 경우가 많습니다.
렌즈 위생은 단순히 깨끗한 것으로 끝나는 것이 아닙니다. 눈에 직접 닿는 부분이기 때문에 어떻게 다루고 관리하느냐에 따라 우리 건강에 매우 중요한 작용을 합니다.
편리성: 시간, 비용, 사용 환경 비교
렌즈 선택 시 편리성은 소비자들이 가장 중요하게 고려하는 요소 중 하나입니다. 일회용 렌즈는 매일 새것을 꺼내 착용 후 폐기하기 때문에 세척이나 보관이 필요 없고, 여행이나 출장 시에도 간편하게 사용할 수 있는 장점이 있습니다. 특히 운동이나 수영 등 활동적인 라이프스타일을 가진 사용자에게 매우 좋습니다. 아침에 렌즈를 착용하고 저녁에 그냥 버리기만 하면 되니까 바쁜 직장인이나 학생들, 운동 선수 등 많은 사람들에게 인기 있습니다.
반면 장기 착용 렌즈는 반복 사용이 가능하므로 일회용 렌즈에 비해 매우 경제적입니다. 또 다양한 도수와 기능(난시 교정, 컬러 등) 등 여러 종료의 제품이 있기 때문에 선택의 폭이 넓습니다. 단점이라면 매일 렌즈를 관리하는 시간과 노력 등 편리함이 좀 떨어지는 부분입니다. 특히 일정한 루틴을 유지하기 어렵거나 깜빡 잊기 쉬운 성격의 사용자에게는 오히려 스트레스로 작용할 수 있습니다.
또한 일회용 렌즈는 렌즈의 산소 투과율과 재질이 최신 트렌드를 반영하는 경우가 많아 편안한 착용감을 주는 반면, 오래된 장기 렌즈는 오래 착용할수록 착용감이 떨어지고 불편감을 유발할 수 있습니다. 편리함의 기준은 사용자의 라이프스타일에 따라 달라지므로 본인의 생활 패턴을 고려해 선택해야 합니다.
감염률: 눈 질환의 발생 가능성
콘택트렌즈 착용 시 가장 주의해야 할 점은 바로 위생 관리에 따른 감염입니다. 특히 각막염, 결막염, 아칸타메바 감염증 등은 심각한 시력 저하를 유발할 수 있는 눈 질환으로 감염률은 렌즈의 종류와 관리 상태에 따라 크게 달라집니다.
일반적으로 일회용 렌즈는 매일 새로운 렌즈를 사용하는 구조이기 때문에 감염 위험이 상대적으로 낮습니다. 실제로 안과 전문의들도 감염 이력이 있거나 눈이 자주 충혈되는 환자에게는 일회용 렌즈를 권장합니다. 재사용이 없기 때문에 렌즈에 세균이나 곰팡이가 번식할 가능성이 거의 없습니다.
반면 장기 착용 렌즈는 잘못된 세척, 렌즈 보관 용기의 오염, 렌즈 착용 중 수면 등으로 인해 감염 확률이 높아집니다. 특히 착용 중 수영이나 샤워를 할 경우, 수중 미생물이 렌즈를 통해 눈 안으로 침투해 감염을 유발할 수 있습니다. 렌즈에 미세한 스크래치가 생겼을 경우 그 틈을 통해 병원균이 침투하는 경우도 많습니다.
따라서 감염 위험을 최소화하기 위해선 장기 착용 렌즈 사용자일수록 더 철저한 위생관리와 착용 시간 준수가 필요합니다. 만약 눈에 충혈, 따가움, 이물감 등이 지속된다면 즉시 착용을 중단하고 안과 진료를 받아야 합니다.
일회용 렌즈와 장기 착용 렌즈는 각각의 장점과 단점을 가지고 있습니다. 따라서 개인의 위생 습관, 생활 패턴, 취미 생활, 예산 등을 고려해 선택해야 합니다. 위생을 최우선으로 생각한다면 일회용 렌즈가 유리하며, 비용 효율성과 다양한 기능을 원한다면 장기 렌즈가 적합할 수 있습니다. 중요한 것은 어떤 렌즈를 사용하든 눈 건강을 위한 올바른 사용과 관리 습관을 유지하는 것입니다. 콘택트렌즈는 우리의 눈 건강에 직접적인 영향을 끼칠 수 있기 때문에 신중히 고려해 구입하시실 바랍니다.